Indiens første store kultur, Indus-kulturen, bliver grundlagt ca. 2500 år f.kr. Nogle hundrede år senere opstod det første sammenhængende rige, det gik forholdsvis hurtigt i opløsning, så ariske erobrere fra Afghanistan og Centralasien havde i år 1500 f.kr. derfor let ved at tage magten. De næste 300 år står som noget særligt i Indiens historie, det var i denne periode at de hellige skrifter, vedaerne, blev skrevet, og kastesystemet blev udformet.

Omkring år 500 f.kr. kommer perserne til Nordindien, de gør dog ikke større væsden af sig. Nogenlunde samtidig bliver både buddhismen og jainismen grundlagt. I år 326 f.kr. er det Alexander den Store der erobrer en del af Nordindien, men heller ikke han ser ud til at interessere sig synderligt for området.

Det giver plads til det første store rige, Maurya-riget, hvis skiftende herskere havde magten frem til ca. år 200 e.kr. Riget svækkes og området overtages af Gupta-familien der skabte et blomstrende rige, hvor kunst, litteratur og poesi var i fokus. I slutningen af Gupta-perioden bliver hindusimen den dominerende religion.

Mønt fra Gupta-perioden

I det 6. århundrede erobrer hunnerne Nordindien, små bystater skyder op og området er nu overvejende muslimsk, en religion der præger området de næste 1400 år. I 1391 invaderer Mohammed af Ghur Nordindien, en af hans generaler, Qutb-ud-din, tager magten i Delhi og bliver således Delhi-sultanatets første sultan.

Delhi-sultanatet havde skiftende herskere, en af de sidste, Tughlag, udvidede riget og flyttede hovedstaden mod syd, alle Delhis indbyggere blev tvangsforflyttet med det resultat, at den tidligere hovedstad stod uden forsvar. Timur, en hærføre fra Samarkand, invaderede Nordindien og myrdede løs blandt de tilbageværende hinduer. Området blev igen splittet i små bystater, det gav plads til mogulerne, en ny periode var indledt.


Tegninger fra mogul-perioden		 Det var Babur, der med en overlegen hær og moderne våben, indtog Delhi og tog magten i Nordindien. Baburs søn, Humayun, efterfulgte sin far som hersker, han bliver dog fordrevet af en hærfører fra Østindien, Humayun vendte senere tilbage og gjorde krav på sit rige.

Han døde dog kort efter, sønnen Akbar overtog magten som han havde i hele 49 år. Akbar står som den største af mogulherskerne, han udvidede riget og regerede over et enormt område.

Jehangir bliver den næste mogul, han efterfølges af Shah Jahan, der henrettede alle familiemedlemmer blot for at styrke sin magt. Det var som bekendt ham der opførte Taj Mahal i Agra og det Røde Fort i Delhi. Shah Jahan blev væltet af sin søn Aurangzeb, der satte sin far i fængsel.

Flere omstændigheder gjorde at Aurangzeb's og mogulernes dage var talte, Aurangzeb var ikke særlig populær blandt befolkningen, ydermere blev han presset af englænderne der var kommet til Indien 140 år tidligere. Dronning Elisabeth prøvede at få monopol på handelen og det var startskuddet til en engelsk overtagelse af Indien, i starten af 1800-tallet var Indien under engelsk kontrol. En række småstater med en maharaja som hersker eksisterede dog fortsat i Rajasthan, de havde ingen reel magt og englænderne havde held med at spille dem ud mod hinanden således at de aldrig blev en samlet trussel.

Indernes første oprør mod det engelske styre kom i 1857, den engelske hær havde indført nye kugler der indeholdt kofedt, det provokerede de hinduistiske indere der gjorde tjeneste i hæren. En stor opstand begyndte, men det var igen intern uenighed blandt Indiens mange folkeslag og religioner der gjorde at man ikke formåede at fordrive englænderne.

Oprøret havde dog ikke været helt spildt, en voksende nationalisme spirede og inderne grundlagde kongrespartiet i 1885, de har i første omgang som hovedmål at give inderne mere indflydelse på deres hverdag.

Oprøret i 1857

Mange af de muslimske indere mente at kongrespartiet var for hinduorienteret, de stiftede derfor Den Muslimske Liga i 1905 som en slags modvægt. I 1915 kommer Mahatma Gandhi til Indien, han bliver hurtigt en ledende skikkelse i Kongrespartiet, ikke mindst i 1919 hvor engelske soldater dræber 379 ubevæbnede indere under en demonstration. Gandhi svarer igen med en kampagne der indeholder bla. ikke-vold og civil ulydighed. Gandhi er nu den ubestridte leder af oprøret mod englænderne, muslimerne erfarer hurtigt at et selvstændigt Indien vil være præget af hinduer, i 1930 lufter muslimerne første gang tanken om en selvstændig stat.


Jawaharlal Nehru og Mahatma Gandhi
 Efter en langvarig 2. verdenskrig var englænderne nu klar til at give inderne selvstændighed, muslimerne var stadig opsatte på at få deres egen stat, mens hinduerne talte for et samlet Indien. Adskillige konfrontationer mellem religionerne fremmede beslutningen om at dele Indien, det var et yderst kompliceret projekt der kostede tusinder af menneskeliv.

Mod vest bliver Vestpakistan gundlagt (idag Pakistan), mod øst, som nabo til Burma, opstod Østpakistan (idag Bangladesh), og i midten var Indien reduceret til det land vi kender idag.

Selvom delingen skulle ses som den bedste mulighed for fred, var de efterfølgende år meget urolige, i 1948 bliver Gandhi myrdet og småkrige og konflikter om landområder hørte til dagens orden.

Gandhi nåede aldrig at opleve et frit Indien, hans mangeårige ven, Jawaharlal Nehru, bliver landets første Premierminister. Nehru-familien præger de næste mange år indisk politik, Jawarhal Nehru's datter, Indira Gandhi bliver senere premierminister, men myrdet i 1984. Samme skæbne overgik hendes søn, Rajiv Gandhi i 1991, også han blev som premierminister myrdet.

Religiøse konflikter præger stadig landet, i 1998 vinder folkepartiet valgtet, det er første gang Indien er ledet af et parti der ikke har noget religiøst tilhørsforhold. I 2004 kommer kongrespartiet tilbage til magten, Manmohan blev ny premierminister og han var fortaler for en dialog med Pakistan for at gøre en ende på års ufred. En række terroraktioner i Mumbai, Delhi og Jaipur som Indien mener Pakistan står bag, har dog lagt en dæmper på dialogen.


Rejsebeskrivelse fra Nordindien l Guide til Goa l Læs mere om Mahatma Gandhi